La caverne de Hira, l'endroit où Mahomet aurait reçu le premier verset du Coran
Mahomet effectue de nombreuses retraites spirituelles. C'est en 610 que, pour la première fois, l'archange Gabriel (Jibril) lui serait apparu dans la grotte de Hira
où il avait coutume de se recueillir et lui aurait transmis la
révélation, la parole de Dieu. Mahomet, qui a alors 40 ans, commence à
transmettre des versets qu'il déclare être révélé par Allah et dicté en
arabe par Gabriel, cette dictée durera vingt-trois ans. Les révélations
se sont accomplies ponctuellement ou régulièrement selon les péripéties
de sa vie et de la communauté musulmane. Ils formeront le Coran, que Mahomet prend soin d'enseigner oralement dès le début.
La tradition rapporte que, effrayé par la première visite de
Gabriel, Mahomet se réfugie auprès de son épouse et lui raconte ce qui
vient de lui arriver. Khadija couvre Mahomet, à sa demande, (d'où
l'intitulé de la sourate : al-Muzzammil, « l'Enveloppé ») et
s'enquiert de son état auprès de son cousin, Waraqah ibn Nawfal, qui
lui annonce que son époux est le prophète attendu. Plus tard, Khadija
retournera voir son cousin, en compagnie de Mahomet. Waraqah lui
confirme qu'il est un prophète de Dieu et que l'apparition de la grotte
de Hira n'est autre que l'archange Gabriel. Il annonce à Mahomet des
difficultés, qu'il va endurer dans l'accomplissement de sa mission,
notamment un bannissement de sa tribu. D'emblée Khadija croit en son
époux et lui apporte un soutien inconditionnel, elle est, de ce fait,
considérée comme la première croyante. Mahomet aurait fait part
secrètement de son message à ses proches, et avec eux il fonde un
groupe de croyants qui s'appelleront les musulmans : nommés ainsi en
référence à un prophète de l'islam, Abraham (muslim, celui qui
se donne, qui se soumet volontairement à Allah (Dieu)). Puis, la
prédication devient publique et s'étend à l'ensemble des Quraychites[39].
Selon Tabari, Khadija, la femme de Mahomet, était la première à se
convertir à l'islam. Le deuxième homme qui a connu l'histoire de
Mahomet, était un savant chrétien du nom de Waraqua, il sera le premier
homme à suivre Mahomet parce qu'il savait qu'un prophète allait
apparaître d'après l'Évangile[40].
Après sa femme Khadija et Waraqua, les premiers convertis à l'islam
sont par ordre chronologique : Abou-Bekr; puis Zaid, fils de Harith
(qui était un esclave de Mahomet) ; Bilal (esclave d'Abou-Bekr).[41]. Par la suite, plusieurs se convertiront à l'islam.[41] Au départ, les compagnons de Mahomet étaient au nombre de trente-sept qui gardaient secret leur confession.[42]
Bien que ses contemporains acceptent difficilement d'abandonner leurs croyances et leurs pratiques ancestrales[43],
en trois ans, il réussit à s'entourer d'une petite cinquantaine de
disciples. Ils sont une centaine au bout de cinq ans. La croissance du
groupe inquiète les Mecquois et les persécutions contre Mahomet et les
siens se font de plus en plus vives après la mort de Khadija et d'Abû Tâlib. Une première vague d'immigration emmène une partie des musulmans en Éthiopie où ils vivent quelque temps sous la protection du négus[44]. L'ordre est donné aux musulmans mecquois d'émigrer (hégire)à Yathrib (future Médine) en 622, an 0 du calendrier musulman.
ou roi d'Éthiopie. Mahomet profite de la saison du pèlerinage qui
voyait affluer vers La Mecque les Arabes de toutes les régions de la
péninsule d'Arabie pour prêcher le message de l'islam. Il conclut un
pacte avec un groupe de Médinois qui acceptent son message. L'année
suivante, la communauté musulmane médinoise est plus nombreuse. 70
hommes se rendent en pèlerinage à La Mecque pour prêter allégeance à
Mahomet et lui proposer leur protection s'il s'installait à Médine
Selon la tradition, Mahomet aurait été le dernier à partir, en compagnie de son fidèle ami et futur calife Abou Bakr.
Ali, quant à lui, reste sur place avec pour mission de restituer les
dépôts, dont Mahomet avait la garde, à leurs propriétaires